1939年4月，艾黎搭乘一辆卡车，从福建来到浙江金华。当时沪杭等地的抗日团体以及大批抗日救亡青年和文化界进步人士云集金华，杭州沦陷前，国民党浙江省军政机关也纷纷南迁于此，金华成了进步力量与反动力量斗争的焦点。艾黎来到金华，主要目的是要实现他在浙皖一带开展工合支援新四军的愿望。刘 良模和艾黎在上海时就是好朋友，这位上海中华基督教青年会的负责人、抗日救亡歌咏队的队长，现在也活跃在金华。通过刘良模的介绍，艾黎很快见到了中共浙江 省委文委书记骆耕漠。省委书记刘英也很重视这件事，认为“这个阵地很重要”，并指示由骆耕漠具体协助艾黎。同时，艾黎也见到了浙江省政府的几位官员。艾黎在骆耕漠等人的陪同下，先后去温州、皖南等地实地调查，并去江西考察了那里已经展开的工合活动。最后选择了位于皖、浙、赣3省交界，且又离新四军驻地较近的安徽屯溪，设立了工合浙皖办事处，第一任主任是章秋阳。办事处初步的设想是建立以屯溪、兰溪为主的机械、纺织中心，以丽水为主的油脂中心，以台州海门（今椒江）为主的渔业中心。浙皖办事处开始仍属东南办事处管辖。为了更好地独立开展工作，1940年11月便从东南区办事处分离出来，升为地区级办事处（原东南区办事处改为工合赣闽粤区办事处）。由于皖南事变前后，国民党背信弃义，皖南各地不断发生共产党员和进步青年被秘密监视和逮捕的事件，浙皖办事处不得不于1941年3月迁至金华西河盘村桥下庙，并正式改名为工合浙皖区办事处（浙江工合前身），此时章秋阳已病故，由孟受曾担任主任。
  浙皖的工合运动，是在抗日民族统一战线的基础上，在各方面的大力支持下发展起来的。工合运动的开展又为浙皖地区的抗战做出了贡献。抗战时期，在浙江和皖南地区先后建立的工业合作社有60多个，大体分为3种类型：机器制造、日用商品、渔业捕捞。
  经过努力，首先在屯溪设立了事务所，很快就建起了缝纫、电池、皮革、漂染、织袜、皮件、制鞋、烧炭、印刷、铁器、造纸等30多个工业合作社。另外还于1939年11月1日，在旌德镇设立了工合旌德事务所，所址在旌德夫子庙中心保116号，主任章周芬。
  泾太事务所于1939年11月1日在泾县茂林桂万长亭正式建立，开始由吴昆任主任，后由新四军派来的蒋传源担任。茂林镇是国民党泾县政府控制的地区，是新四军军部所在地云岭去后方的必经之地。所以，与新四军的联系非常密切。他们首先利用当地过去制宣纸的作坊，在泾县小林办起了2个 造纸合作社。通过贷款，招募技术工人，修复房屋设备，购置工具原材料等很快恢复了生产。他们出的纸张为新四军出版《抗敌报》和印制文件提供了极大的方便。 为了解决造纸用的烧碱供应问题，他们还自力更生办起了制碱合作社。在太平、三门、丁家桥还分别开办了制鞋和缝纫合作社。在章家渡还成立了由残废军人组织的 雨具合作社。在不到8个月的时间里，就有10多个工业合作社建立。其产品主要是供应新四军军需，从而在一定程度上打破了敌人对解放区的重重经济封锁。1940年，日军第二次窜进山区抢粮，丁家桥合作社的社员们还参加了由新四军叶挺军长亲自指挥的驱逐敌人的战斗。
  工合兰溪事务所于1939年底建立后不久，日军开始越过钱塘江南犯，萧山沦陷。为了不使大量的机器与熟练工人落入日本人手中，兰溪事务所在皖南新四军的协助下，部署了一次去宁波的抢运计划。1940年1月，他们拿着浙江省政府开的抢运宁波工业设备的证明信，在新四军驻温州采购办事处负责人杨建新、工合东南区办事处驻宁波通讯处工作人员阙秉光（屯溪讲习班入党）的帮助下，采取公开、合法与秘密活动相结合的办法，将100多吨重的机器、物品，先是用木船转移到奉化溪口，然后用新四军支援的一辆卡车和40辆板车，加上随迁的200多男女社员（包括家属）齐心协力，用了2个月时间，风餐露宿，终于安全到达了目的地。在此基础上建成了兰溪钢盔生产合作社和淳安机器生产合作社（简称淳安机社）。
  1941年10月， 浙皖办事处派毛贤友只身来到这里，开展工合事业。初来时，当地的渔民根本没有听说过什么工合组织，愈向他们宣传，他们愈怀疑是另有企图。于是，工合的组织 者们便采取住进渔民家中，与他们共同生活，学习他们的方言等方式，使他们逐渐了解了工业合作的一些基本情况。在克服了重重困难后，1942年1月终于在海门最穷的一个渔村建立起第一个渔业生产合作社。这个合作社在初期共有20只专捕鳓鱼的小渔船，每船4个人。他们先贷款给渔民，鼓励他们出海捕鱼，虽然这期间不断遭到日本飞机的轰炸，实际出海时间不到2个月，但到8月底结算时，生产总值为13.6万多元，盈利9275元。平均每月生产总额是他们每月贷款的3倍。渔民们不仅如期偿还了贷款，还分得了一笔可观的红利。同时，由于减去了手续费，免除了渔行的盘剥，广大渔民亲眼看到了现实的利益，从而对合作社有了深切的好感。

  1939年10月，叶挺在一份写给工合国际委员会的信中，高度评价了工合运动对浙皖抗战所作的贡献，全文如下：

　　“菲律宾抗敌协会及

　　工合国际委员会的朋友们：

  你们经常援助在皖南游击区建立工业合作社，我们极为感谢。你们的感情我们将永不忘怀。

  皖南工业合作中心对我们的帮助是重要的。这些工业使我们各区难民参加了生产工作，得到了救济。他们帮助我们利用了土产原料，免致落于敌人手中。籍此我们还可以抵制敌人商品的侵入，使自给自足情况能够实现。皖南全体居民得以受益。

　虽然如此，敌人正在利用当前世界危机，加强他的‘强化’活动。这使我们 继续在敌后斗争更加困难。为了 保持持久的游击战，我们必须把工业和其它的合作事业发展到最大可能的范围，以加强我们自己的基地。借此机会，我们向你们请求给予进一步的帮助，使这一工作 继续有利于皖南人民，以支持我们的抗战。我们认为你们是主持正义的，觉得你们一定急于看到中国人民在他们的解放道路中取得胜利。

　我们相信这一请求将得到你们的支持和反应。倘若我们幸能得到你们的进一步的援助，请你们将捐款通过中国工合转来，指定在我们皖南工合区办事处专用。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                   叶挺